L'Escalade commémore chaque année un épisode déterminant de l'histoire de Genève au cours duquel ses habitants ont repoussé les assauts de la Savoie. Quatre siècles après cet événement, le présent essai se propose de mettre en lumière la préhistoire de l'Escalade et de faire apparaître Genève comme une pierre de touche de la politique européenne. Pour dépasser la dimension anecdotique de l'événement et pour en saisir le sens au-delà du mythe qu'il est devenu pour les Genevois, il invite à un retour sur le passé.
Capitale d'une idée, Genève apporta pendant toutes ces années la preuve que la survie d'un peuple se joue dans ses convictions spirituelles, son intelligence tactique et les sacrifices matériels consentis pour sa liberté.