De nombreux spécialistes considèrent qu'il n'y a aucune raison de prendre l'histoire des mages au sérieux sous le seul prétexte qu'ils ne sont évoqués que rapidement dans l'Evangile de saint Matthieu. Mais ont-ils raison ? Les rois mages ne sont-ils qu'une fantaisie poétique ? Dans un étonnant travail de détective, Dwight Longenecker démontre avec force que la visite des mages à Bethléem a réellement eu lieu.
Rassemblant les preuves issues des études bibliques, de l'histoire, de l'archéologie et de l'astronomie, il va plus loin, découvrant d'où ils venaient, pourquoi ils sont venus et ce qui a pu leur arriver après avoir échappé au roi Hérode. Les preuves sont claires et convaincantes. Les mystérieux mages venus d'Orient étaient selon toute vraisemblance des astrologues et des conseillers de la cour du roi nabatéen de Petra, où les prophéties messianiques hébraïques étaient bien connues.
L'étoile qui a inspiré leur voyage était un alignement planétaire particulier - confirmé par des modèles informatiques - qui, dans la tradition astrologique de l'époque, annonçait la naissance d'un roi juif. Ces visiteurs n'étaient peut-être pas les rois orientaux enturbannés du chant de Noël, mais ils étaient réels !