Pour comprendre en historien « le cas Jésus de Nazareth » sur lequel le préfet Ponce Pilate dut se prononcer, l'auteur prend le parti de lire les quatre évangiles comme des sources historiques, comme ils se présentent, de comprendre le projet rédactionnel et les choix de chacun et de replacer le procès dans le contexte juridique et politique du temps.
On arrive alors à approcher la réalité et l'importance historique de ce qui s'est passé pendant les six heures de procédure du procès le plusfameux et le plus méconnu de l'histoire. On comprend aussi sa résonance prophétique chez des croyants qui scrutaient le sens des faits autant que des dires.
Sujet malgré lui d'un conflit frontal et inédit entre l'autorité de Rome et celle du Temple, Jésus est sacrifié par Pilate au terme d'une négociation pénale houleuse et même violente. Un accord en résulte : la mort de Jésus contre l'exemption totale du préfet.